Pavadinimas kilęs iš lotyniško žodžio “salvus“- būti sveikam. Kai kurios šalavijo rūšys naudojamos ligų gydymui, maisto ir gėrimų aromatizavimui.
Šalavijai paplitę švelnaus ir šilto klimato rajonuose abiejuose žemės pusrutuliuose. Nors yra apie 700 šalavijų rūšių, pas mus žiemoja tik nedidelė jų dalis. Kitos rūšys auginamos kaip vienmetės.
Visi šalavijai mėgsta saulėtą vietą. Jiems labiau patinka kalkinga, laidi vandeniui, ne per daug lengva dirva.